A Mbao,dans la banlieue de Dakar,le 14 août 2024,le tirailleur africain d’origine sénégalaise N’Dongo Dieng,89 ans. Il s’est engagé dans l’armée coloniale en 1954 et a été envoyé en Algérie deux ans plus tard. FATOU BIRAMAH « C’était il y a soixante-dix ans tout juste. » A 89 ans,l’ancien tirailleur africain N’Dongo Dieng n’a rien oublié de son incorporation : « C’était à l’hivernage 1954 »,la période pluvieuse courant de juin à octobre au Sénégal. « J’étais dactylo à la préfecture de Kaolack,ma région d’origine. Il y avait une fête pour le 14-Juillet et une chanson a résonné. » En racontant l’anecdote,le vieil homme s’anime dans sa maison de Mbao,commune voisine de Dakar,et entonne quelques mots de la Marche lorraine. « Au son de cette musique,mon père s’est enthousiasmé et m’a dit : “Pourquoi tu ne deviendrais pas militaire ?” Quelques semaines plus tard,je m’étais présenté à la caserne et j’avais revêtu l’uniforme. »

La famille de N’Dongo Dieng a une longue tradition militaire. Quatre de ses garçons ont intégré les rangs de l’armée ou de la gendarmerie sénégalaise. Son grand-père a combattu sur le sol français durant la première guerre mondiale en tant que tirailleur. « Il n’en est jamais revenu »,murmure N’Dongo Dieng. Son père a participé au débarquement de Provence,en août 1944.

Un événement qu’il viendra commémorer ce 15 août,à Toulon,en présence du président français Emmanuel Macron et du ministre sénégalais des armées,Birame Diop,selon l’Elysée. Accompagné par l’Association pour la mémoire et l’histoire des tirailleurs sénégalais (AMHTS),présidée par la Française Aïssata Seck,élue locale en Seine-Saint-Denis,N’Dongo Dieng prendra l’avion pour la France avec Yoro Diao,Ousmane Sagna et Ousmane Badji. Ils retrouveront Oumar Diémé,qui a porté la flamme olympique le 26 juillet dans le parc de la Courneuve. Les cinq hommes sont nés dans les années 1930 et ont tous combattu sous les couleurs du drapeau français.

« Reconnaissance arrivée trop tard »

Les autres tirailleurs que N’Dongo Dieng s’apprête à rejoindre pour les commémorations à Toulon ont aussi participé aux deux grandes guerres coloniales d’Indochine et d’Algérie. Anthony Guyon,historien et auteur des Tirailleurs sénégalais. De l’indigène au soldat,de 1857 à nos jours (Perrin,2022),rappelle : « On l’oublie parfois,mais les tirailleurs sont nés de la conquête coloniale,pour la conquête coloniale. Et lors des décolonisations,ils sont encore mobilisés face à des révoltes de peuples colonisés. » L’historien français souligne : « Des dizaines de milliers de tirailleurs sont envoyés en Indochine contre quelques milliers en Algérie. L’état-major français craignait un effet de solidarité entre musulmans. »

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