L’autel de la cathédrale Notre-Dame de Paris. MYRABELLA / WIKIMEDIA COMMONS / CC BY-SA 3.0 Depuis trois siècles se joue une curieuse scène de marbre au centre de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Au milieu du maître-autel s’élève une Vierge Marie jetant son regard vers les cieux,entourée par deux hommes agenouillés dont beaucoup de visiteurs ignorent qu’ils furent deux des plus illustres souverains de France : Louis XIV (qui régna de 1643 à 1715),et son père Louis XIII (1610-1643).

Cet ensemble spectaculaire,réalisé dans les dernières années de règne du Roi-Soleil,dépasse le simple cadeau d’un fils à son géniteur. Il cristallise un désir qui relie la France à cette figure majeure du christianisme : le vœu de Louis XIII,formulé en 1638,de consacrer son royaume à la Vierge et de faire du 15 août le jour de sa célébration.

« Prenant la très sainte et très glorieuse Vierge pour protectrice spéciale de notre royaume,nous lui consacrons particulièrement notre personne,notre Etat,notre couronne et nos sujets »,formalise l’acte officiel que fut la déclaration du 10 février 1638. Ce texte,qui a force de loi,fixe le menu des célébrations qui auront lieu tous les ans pour l’Assomption,fête marquant,dans la tradition catholique,l’élévation corporelle de Marie au ciel : des oraisons et des processions se tiendront désormais partout dans le royaume pour « implorer en ce jour sa protection ».

« Regnum Galliae,regnum Mariae » : « Le royaume de France est le royaume de Marie »,selon un mot attribué au pape Urbain II (1088-1099). Au XXe siècle,son lointain successeur Jean XXIII ajoute : « Dans l’ordre de la Providence,chaque nation a une mission,et il suffit parfois d’une devise pour la qualifier. Or quand on dit : “Regnum Galliae,regnum Mariae”,on énonce de façon parfaite le témoignage d’honneur et d’amour des fils et des nombreux descendants de Clovis. »

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