Le président paraguayen Santiago Peña lors du sommet du Mercosur dans l’ancien port d’Asuncion,le 8 juillet 2024. DANIEL DUARTE / AFP Le Paraguay est las et ne manque pas de le manifester. Dès septembre 2023,le président du pays,Santiago Peña (droite),assurait qu’après vingt-cinq ans de négociations entre le Mercosur et l’Union Européenne (UE) en vue d’un accord de libre-échange,il était prêt à jeter l’éponge. « Je ne continuerai pas à négocier le semestre prochain »,lançait-il,alors que son pays s’apprêtait à s’emparer de la présidence tournante du Mercosur. Selon le chef d’Etat élu en avril 2023,il était temps de « prendre une décision » : « Soit on conclut (…),soit on ne conclut pas. » Asuncion,adepte du libre-échange,assurait porter son regard vers d’autres régions du monde : Singapour,les Emirats arabes unis…

Plus d’un an après,le Paraguay n’a pas quitté la table des négociations. Mais M. Peña continue d’exprimer la même amertume. « Nous souhaitons nous intégrer [économiquement],mais nous ne rencontrons pas la même dynamique en Europe »,a-t-il ainsi regretté auprès du quotidien espagnol El Pais,le 18 octobre. D’ailleurs,si le Brésil se dit prêt à signer,le président paraguayen n’est,de son côté,franchement « pas optimiste ».

Ce ne sont pas seulement les délais des négociations qui suscitent l’agacement du Paraguay mais aussi les conditions posées par l’UE. M. Peña trouve « inacceptable » que l’UE « ne reconnaisse pas les institutions de certification sanitaires » de son pays,ce qui relève,selon lui,du « préjugé »,se plaint-il auprès d’El Pais.

En 2023,déjà,il fustigeait « certaines restrictions,surtout environnementales »,« très dures pour une région du monde qui cherche à se développer ». « On pense que l’intégration est le chemin à prendre,mais pas à n’importe quel prix »,résumait encore,au mois de juin,le chef de l’Etat.

Le Mercosur,un « fardeau » pour l’Uruguay

L’autre « petit pays » du Mercosur,l’Uruguay,fait un pas supplémentaire. Souhaitant développer des accords de libre-échange et constatant l’issue incertaine des négociations avec l’UE,Montevideo cherche à s’émanciper du marché du Sud en négociant de façon bilatérale avec d’autres pays,la Chine,notamment.

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