Devant la cathédrale Notre-Dame de Paris,deux jours avant sa réouverture officielle,le 5 décembre 2024. DIMITAR DILKOFF / AFP Sur le Petit-Pont-Cardinal-Lustiger,perpendiculaire au parvis de Notre-Dame,la vue est parfaite : on peut prendre une photo de la cathédrale sans apercevoir les barrières de sécurité ou les bâtiments de chantier en arrière-plan. Accoudés à la rambarde,des touristes de toutes les nationalités prennent la pose. « Notre-Dame,c’est l’un des monuments que je voulais le plus voir à Paris. Il m’est familier,car j’ai vu la comédie musicale Notre-Dame de Paris,en tournée en Italie l’année dernière [en 2023]. Et puis,de l’architecture gothique,nous n’en avons pas beaucoup en Italie »,explique Luana,une Sicilienne de 32 ans,en vacances dans la capitale. « J’ai connu Notre-Dame avec le dessin animé de Disney. Je me sens très chanceuse de la voir en vrai »,déclare Mandy,trentenaire américaine,qui vit à San Francisco,en Californie.

Alors que la cathédrale s’apprête à rouvrir,dimanche 8 décembre,après cinq ans de fermeture,Paris retrouvera l’un des lieux les plus appréciés des touristes dans la capitale. Notre-Dame peut s’enorgueillir d’un record : celui d’avoir été,avant l’incendie,le monument le plus visité de France – en premier lieu car sa visite est gratuite.

En 2018,12 millions de visiteurs ont franchi ses portes. C’est à peine plus que le Sacré-Coeur,lui aussi gratuit,et ses 11 millions de visiteurs,cette même année. Juste derrière,le Louvre avait attiré 10,2 millions de visiteurs ; Versailles,8,2 millions ; et la tour Eiffel,6 millions.

Passage obligé

« Pour de nombreux étrangers,cette cathédrale incarne Paris,et même la France. C’est l’une des merveilles du monde,comme peuvent l’être les pyramides ou le Colisée. Et puis,c’est un monument qui vous connecte immédiatement avec le passé et,quelque part,avec l’humanité entière. Aux Etats-Unis,nous n’avons rien d’aussi vieux,et cela nous permet de nous relier à nos ancêtres »,évoque l’Américain Michael Davis,professeur à l’université Mount Holyoke,dans le Massachusetts. « Ce qui fascine les visiteurs,c’est aussi l’ampleur et la complexité de cette cathédrale,construite sans aucune technologie moderne. Pour moi,elle a quelque chose d’extraterrestre,comme un immense vaisseau spatial descendu du ciel »,poursuit ce chercheur spécialiste en art gothique.

Depuis 2019,les alentours de Notre-Dame sont tout de même restés un passage obligé pour les touristes qui visitent la capitale – en 2023,ils étaient 26 millions de visiteurs. Des centaines de guides ont organisé des visites autour du parvis,malgré les échafaudages et les équipements de chantier. « Ce qui intéresse le plus les visiteurs,c’est l’histoire de l’incendie. Ça fascine les gens ! »,affirme Nikhil,un étudiant indien de 29 ans,qui promène,depuis 2022,des petits groupes,avec la société GetYourGuide.

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