Un ouvrier sort de l’élévateur souterrain Henderson de la mine de Mufulira,exploitée par Mopani Copper Mines Plc,à Mufulira,en Zambie,le vendredi 6 mai 2022. ZINYANGE AUNTONY/BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES D’un coup,en pleine interview,la gorge brûle,on est pris d’une irrésistible envie de tousser. Devant la maison d’un des membres de ce comité de voisinage de Mufulira,au nord de la Zambie,il s’esclaffe. « Ça ? Ce n’est rien du tout,c’est tout petit »,affirme Simutowe Kasiwa,le secrétaire du comité. « Parfois,on peut même voir quand le soufre est en train de venir,ça fait une couleur bleue,ajoute le vice-président,David Kabansa. C’est comme des gaz lacrymogènes. Les gens toussent,leurs yeux pleurent,ils courent dans tous les sens pour s’abriter. »

Leur quartier,Kankoyo,aligne des rangées de maisonnettes façon cité ouvrière,construites dans les années 1960 quand l’immense mine attenante,Mopani,était encore publique. Des habitations en brique et ciment,avec leur courette délimitée par une haie,ombragées de manguiers. Mais Kankoyo,sous le vent une grande partie de l’année,est exposé à du dioxyde de soufre provenant de la fonderie,un sous-produit du fastidieux processus chimique qui permet de transformer le minerai brut en cuivre. Régulièrement,le gaz s’échappe de la haute cheminée noire,visible de loin.

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