La revue des revues. Quand la religion a un impact sur le tourisme… et inversement. Dans son dernier numéro,Mondes arabes (n° 6,décembre 2024),revue bisannuelle publiée par les éditions La Découverte,étudie les interactions entre ces deux univers,plus poreux qu’on ne le pense.

Pèlerinages,transformations de bâtiments religieux en musées,rencontres entre communautés… Etats,institutions et entreprises ont massivement investi dans le tourisme religieux. L’ensemble de ce dossier,qui se concentre sur le Moyen-Orient,montre qu’au-delà des enjeux financiers,le phénomène a des conséquences multiples,sur les pratiques et le dogme des religions,les infrastructures,la diplomatie ou encore l’archéologie,discipline à la fois nourrie par les investissements et bousculée par des objectifs non scientifiques.

« Les termes tourisme et religion,après avoir été méthodiquement distingués,au point où les objets religieux étaient censés perdre de leur sacralité une fois entrés au musée,gagnent à être envisagés de manière dynamique puisqu’un élément patrimonial (soit-il lieu,rituel ou objet) ne perd pas systématiquement son autorité symbolique »,écrivent les anthropologues Katia Boissevain et Norig Neveu dans l’introduction. Avant de poursuivre : « Patrimoine et tourisme religieux entretiennent une relation complexe,voire conflictuelle,à plusieurs égards,d’abord par la prédominance de la valeur symbolique du lieu sur sa matérialité,ensuite du fait des statuts des lieux eux-mêmes,rarement attachés aux ministères en charge du patrimoine,mais plus souvent aux institutions religieuses. »

Influencer les fidèles

Cette « relation complexe » a parfois des conséquences planétaires,comme le montre le cas du pèlerinage à La Mecque,analysé par l’historienne Sylvia Chiffoleau. L’organisation de cet événement,considéré comme un pilier de la religion par l’ensemble des musulmans,est entre les mains des seules autorités saoudiennes,adeptes d’un islam rigoriste,qui ne manquent pas d’en profiter pour influencer les fidèles. Par le modelage des itinéraires,la destruction de lieux saints jugés non orthodoxes ou la construction de parking en des endroits choisis,l’Arabie saoudite orchestre ainsi « une opération de mise au pas des pèlerins et une mise aux normes de tous ».

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