A 6 h 14,dimanche 25 mai,le premier train de Great British Railways (GBR),la nouvelle entité publique chargée du rail au Royaume-Uni,devait quitter la gare de Waterloo à Londres en direction de Shepperton,une cité du Surrey,dans le sud-est du pays. Ses locomotives,dévoilées jeudi par la secrétaire d’Etat aux transports,Heidi Alexander,seront les premières à arborer le logo rouge,blanc et bleu de GBR.

Ce trajet inaugural marque la nationalisation de South Western Railway,qui gère 1 600 trains quotidiens dans le sud-ouest de l’Angleterre,selon son site Internet. Codétenu par First Group,une société cotée à la Bourse de Londres,et MTR,l’exploitant du métro hongkongais,le groupe ferroviaire est le premier à retourner dans le giron de l’Etat,dans le cadre d’un processus lancé par le gouvernement travailliste. Il sera suivi à la fin de juillet par C2C,dans l’Essex,et à l’automne par Greater Anglia,dans l’est du pays,a annoncé le département du transport.

Concrétisant une promesse électorale,les travaillistes ont prévu de nationaliser les dix entreprises qui font tourner le système ferroviaire anglais d’ici à octobre 2027. Une loi adoptée à la fin de 2024 leur permet de reprendre le contrôle de ces entités lorsque leurs contrats avec le gouvernement expirent. A terme,elles seront consolidées au sein de Great British Rail,dont les contours précis restent à définir.

Fragmentation du réseau ferroviaire

« Le réseau de voies ferrées a été divisé en segments régionaux dont la gestion a été confiée à plus de 100 entreprises privées,explique-t-il. Le matériel roulant est détenu par des sociétés de leasing et loué à ces opérateurs. » Les infrastructures – les rails,les signaux et les gares – sont du ressort de l’Etat,depuis que la société responsable de leur maintien,Railtrack,a fait faillite,en 2001. « Ce système était censé favoriser la compétition entre opérateurs,mais cela n’a jamais fonctionné,car chacun avait un monopole naturel sur ses tronçons régionaux »,dit Andrew Cumbers. Ces sociétés ont,en outre,chroniquement sous-investi dans leurs opérations.

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