Voiliers monocoques IMOCA au départ de la course aux Sables d'Olonne,ici en 2022. (SEBASTIEN SALOM-GOMIS )

Navigateur professionnel en pleine épreuve et coursier à la fois,c'est possible. Trois des neuf skippers lancés,depuis dimanche 7 juin,dans la course à la voile en solitaire Vendée Arctique - version nordique du Vendée Globe - sont chargés d'une mission spéciale pour Météo France. Ils vont déployer des bouées météo dérivantes quand ils passeront au-delà du cercle polaire,ce qui devrait arriver avant la mi-juin.

Placement des concurrents au matin du mercredi 10 juin (8h). (Capture d'écran du site : vendeearctique.org)

Ces bouées,des sphères de 40 cm de diamètre environ,pèsent près de 30 kilos. Elles sont équipées de systèmes de positionnement et de capteurs qui,une fois largués en mer,permettront d'envoyer,chaque heure,trois données : "La température de la surface de la mer,le courant et la pression atmosphérique",indique Sébastien Péré,l’un des responsables de ce réseau de bouées dérivantes à Météo France.

Un partenariat depuis 2019

Poser des bouées dans cette région du grand Nord est intéressant pour deux raisons,explique l'ingénieur : "Plus on s'éloigne des latitudes tempérées,plus on s'éloigne des routes commerciales,et donc on a très peu de données. Donc,avoir des baromètres déployés à ces endroits-là,nous permet vraiment de venir recaler les modèles [informatiques] et d'améliorer les prévisions. Un deuxième volet est l'aide au suivi de la température de l'eau à la surface de la mer et des courants,pour permettre d'aider au suivi du changement climatique."

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Ce partenariat avec les skippers professionnels existe depuis 2019. Plus de 50 bouées d'une durée de vie de deux ans,en moyenne,ont ainsi été déployées sur les océans du globe. Elles sont venues s’ajouter aux dizaines d’autres larguées par des particuliers,des navires marchands ou des bâtiments militaires.