Gros plan sur la surface visible du Soleil,réalisé par le télescope Inouye. (NSF/NSO/AURA/MPS)

Certains se préparent peut-être à photographier le mieux possible l'éclipse solaire,prévue le 12 août. Les scientifiques qui observent l'étoile au quotidien préfèrent s'appuyer sur les clichés du plus puissant télescope terrestre dédié à l'observation du Soleil : le télescope Inouye,installé sur l'archipel d'Hawaï. Mercredi 5 août,ils révèlent dans la revue scientifique américaine Nature des images inédites : c'est la première fois que l'on voit le Soleil de si près et si nettement.

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Ces scientifiques ont réussi à zoomer et obtenir des images de la surface visible du Soleil avec la plus haute résolution spatiale jamais réalisée. Ces gros plans du Soleil sont fascinants. On y aperçoit des boursoufflures,que les chercheurs désignent comme des structures en forme de bandes et de vortex. Elles vont du doré au marron,et elles bougent comme une sorte de magma. Il s'agit en réalité d'éléments magnétiques.

Sur ces photos et vidéos,on visualise seulement quelques dizaines de kilomètres de la photosphère,autrement dit la surface visible du Soleil. Mais on les voit très nettement alors qu'on ne disposait jusqu'ici que des photos floues. Ces nouvelles images vont permettre,disent les astronomes,de mieux comprendre le phénomène de champ magnétique sur cette étoile. Les phénomènes comme les éruptions et les éjections de masse peuvent en effet avoir des conséquences sur Terre,en perturbant par exemple les réseaux électriques et les systèmes de télécommunication.